Il componente di un organo consultivo è stato accusato di aver offeso la reputazione del direttore del pronto soccorso, accusandolo di incapacità professionale nell’organizzazione del reparto, che aveva portato all’aggressione di utenti da parte del personale infermieristico.
L’imputato ha osservato che la nota era stata inviata agli organi dell’azienda ospedaliera per tentare di far luce sulle difficoltà riscontrate all’interno del reparto, esprimendo preoccupazione per le problematiche emerse, e sfociate in un alterco tra personale infermieristico e alcuni pazienti; ad avviso della difesa, le espressioni adoperate sarebbero prive di capacità offensiva, perché non dirette alla persona del direttore; mancherebbe anche il dolo della diffamazione, in quanto l’intenzione non era quella di offendere il direttore bensì di esprimere preoccupazione per l’andamento del reparto di pronto soccorso, con la sola finalità di investire di un controllo e di una valutazione circa probabili irregolarità o mere disfunzioni.
La difesa ha evocato anche il diritto di critica perché la lettera riportava fatti che effettivamente avevano avuto luogo all’interno del reparto, corrispondendo a verità il fatto dell’aggressione riportato dal giornale, ed il fatto che il reparto di pronto soccorso fosse interessato da problemi organizzativi e disfunzioni.
Secondo la Corte di cassazione, è pacifica l’idoneità offensiva dell’espressione contestata all’imputato, con cui affermava l’incapacità professionale del medico in qualità di Direttore del Pronto Soccorso, essendo indubbia ed oggettiva la lesione, alla reputazione professionale della persona offesa; altrettanto pacifica è la sussistenza del dolo, a prescindere dalla finalità perseguita e dal movente.
Invero, in tema di delitti contro l’onore, ai fini della sussistenza dell’elemento soggettivo del delitto di diffamazione, non si richiede che sussista l’animus iniurandi vel diffamandi; essendo sufficiente il dolo generico, che può anche assumere la forma del dolo eventuale, in quanto è sufficiente che l’agente, consapevolmente, faccia uso di parole ed espressioni socialmente interpretabili come offensive, ossia adoperate in base al significato che esse vengono oggettivamente ad assumere, senza – un diretto riferimento alle intenzioni dell’agente.
Nondimeno, sussistono i presupposti per il riconoscimento della causa di giustificazione dell’esercizio del diritto di critica che chiama in gioco il concetto di continenza.
Il requisito della continenza postula una forma espositiva corretta della critica rivolta – e cioè strettamente funzionale alla finalità di disapprovazione e che non trasmodi nella gratuita ed immotivata aggressione dell’altrui reputazione -, ma non vieta l’utilizzo di termini che, sebbene oggettivamente offensivi, siano insostituibili nella manifestazione del pensiero critico, in quanto non hanno adeguati equivalenti. In giurisprudenza si è affermato che l’utilizzo del termine “incompetente” nei confronti di un architetto con riferimento al suo operato tecnico non esorbiti di per sé dai limiti della critica consentiti, dovendo il giudice di merito accertare se sia possibile rilevare nei suoi confronti una carenza di capacità professionale di grave natura, alla quale sola va commisurata la portata dell’indispensabilità funzionale della critica così come formulata. Il limite della continenza non può ritenersi superato per il solo fatto dell’utilizzo di termini che, pur avendo accezioni indubitabilmente offensive, hanno però anche significati di mero giudizio critico negativo di cui deve tenersi conto anche alla luce del complessivo contesto in cui il termine viene utilizzato. Si è pure affermato che l’utilizzo del termine “puttaniere” in un contesto familiare, da parte di una donna nei confronti del coniuge dopo che la stessa ne aveva scoperto una convivenza more uxorio, non esorbiti di per sé dai limiti della critica consentiti, avendo lo stesso una accezione, comune per la lingua italiana, di “donnaiolo, playboy o uomo alla ricerca di avventure passeggere”, compatibile con il requisito della continenza. Pure si è affermato che sussiste l’esimente del diritto di critica, qualora – con una missiva indirizzata al Sindaco e alla Giunta locali – si accusino alcuni vigili urbani di “scarsa professionalità” e di “superficialità mista a incoscienza e presuntuosità” in relazione al rilevamento degli incidenti stradali, considerato che tali espressioni costituiscono giudizi di valore e che essi rispettano i canoni della pertinenza e della continenza.
Nel caso oggetto della pronuncia, i giudici hanno ritenuto che sebbene le espressioni adoperate dall’imputato siano oggettivamente lesive della reputazione professionale del Direttore del Pronto Soccorso, devono nondimeno ritenersi scriminate dall’esercizio del diritto di critica, sussistendone i tre presupposti applicativi a) della verità dei fatti esposti, b) dell’utilità sociale della comunicazione, e c) della continenza, ovvero della forma “civile” dell’esposizione dei fatti e della loro valutazione.
La missiva indirizzata dall’imputato ai vertici dell’ospedale era stata redatta in qualità di consigliere del Comitato consultivo, e dunque nel ambito di funzioni latamente di controllo dell’attività e dell’organizzazione ospedaliera; in essa, peraltro, erano stati richiamati fatti che effettivamente avevano avuto luogo all’interno del pronto soccorso e pure corrispondeva a verità il fatto dell’aggressione (quantomeno verbale) di un infermiere nei confronti dei parenti di una paziente riportato dal giornale, come anche la circostanza che il reparto fosse interessato da problemi organizzativi e disfunzioni; in ogni caso, con la missiva venivano sollecitati controlli sul profilo organizzativo.
Gli eventuali disservizi organizzativi del reparto di Pronto Soccorso e la sollecitazione di controlli, peraltro, hanno un indubbio interesse pubblico.
Quanto alla continenza, concludono i giudici, le espressioni critiche utilizzate non hanno trasmodato in un’aggressione gratuita alla sfera morale del direttore, essendo consistite in una censura alle attività di direzione del reparto, espressa con il termine “assoluta incapacità” di organizzare in modo adeguato il reparto, che, pur essendo oggettivamente offensivo della reputazione professionale, non risulta travalicare, nel contesto critico e valutativo della missiva, la forma civile dell’esposizione. Infatti, l’espressione non rivela un gratuito attacco alla persona, o una finalità meramente denigratoria, ma connota una critica, sia pure aspra, alle capacità organizzative – ritenute insufficienti – del direttore del reparto.
Corte di Cassazione, sez. V Penale, sentenza 19 febbraio – 5 giugno 2020, n. 17243 – Presidente Morelli – Relatore Riccardi
Ritenuto in fatto
1. Con sentenza emessa il 04/10/2018 il Tribunale di Santa Maria Capua Vetere ha confermato la sentenza del Giudice di Pace di Casetta, che aveva condannato L.C. alla pena di Euro 300,00 di multa per il reato di cui all’art. 595 c.p., per avere, in qualità di Presidente dell’Associazione …….. e Componente del Comitato ……………, con una nota inviata al Presidente del Comitato …………, al Direttore Generale e al Direttore Organizzazione e Sviluppo, offeso la reputazione del Dott. P.D., direttore dell’U.O.C. del Pronto Soccorso, accusandolo di incapacità professionale nell’organizzazione del reparto, che aveva portato all’aggressione di utenti da parte del personale infermieristico.
2. Avverso tale sentenza ha proposto ricorso per cassazione il difensore di L.C., Avv. R. T., deducendo tre motivi.
2.1. Con un primo motivo denuncia la violazione di legge in relazione all’art. 595 c.p.: la nota era stata inviata agli organi dell’azienda ospedaliera per tentare di far luce sulle difficoltà che inficiavano l’andamento del reparto, di Pronto soccorso, esprimendo preoccupazione per le problematiche emerse, e sfociate in un alterco tra personale infermieristico e alcuni pazienti; le espressioni adoperate, tuttavia, sarebbero prive di capacità offensiva, in quanto non vi sarebbe un’aggressione alla persona del Dott. P., ma l’esposizione di problemi riguardanti l’andamento complessivo del reparto; l’intervento ha riguardato esclusivamente il profilo professionale, e non personale.
Mancherebbe altresì il dolo della diffamazione, in quanto l’intenzione non era quella di offendere il Dott. P., ma di esprimere preoccupazione per l’andamento del reparto di Pronto soccorso, con la sola finalità di investire di un controllo e di una valutazione circa probabili irregolarità o mere disfunzioni.
2.2. Con un secondo motivo deduce la violazione di legge ed il vizio di motivazione in relazione alla lettura parziale delle prove, essendo emerso che il Dott. P. aveva irrogato un provvedimento disciplinare al personale infermieristico in seguito all’alterco riferito dall’articolo di giornale.
2.3. Con un terzo motivo deduce la violazione di legge ed il vizio di motivazione in relazione al mancato riconoscimento del diritto di critica: la missiva ha riportato accadimenti che effettivamente hanno avuto luogo all’interno del reparto, corrispondendo a verità il fatto dell’aggressione riportato dal giornale, ed il fatto che il reparto di Pronto Soccorso fosse interessato da problemi organizzativi e disfunzioni.
Quanto alla continenza, le espressioni critiche utilizzate non hanno mai trasmodato in un’aggressione gratuita alla sfera morale del Dott. P., ma sono consistite solo in una censura alle attività di direzione del reparto, non apparendo il termine “assoluta incapacità” idoneo a valicare i limiti della continenza.
Considerato in diritto
1. Il ricorso è fondato limitatamente al terzo motivo.
2. Giova premettere che, in materia di diffamazione, la Corte di cassazione può conoscere e valutare l’offensività della frase che si assume lesiva della altrui reputazione perchè è compito del giudice di legittimità procedere in prima luogo a considerare la sussistenza o meno della materialità della condotta, contestata e, quindi, della portata offensiva delle frasi ritenute diffamatorie, dovendo, in caso di esclusione di questa, pronunciare sentenza di assoluzione dell’imputato (Sez. 5, n. 48698 del 19/09/2014, Demofonti, Rv. 261284; Sez. 5, n. 41869 del 14/02/2013, Fabrizio, Rv. 256706).
3. I primi due motivi sono manifestamente infondati, essendo pacifici, da un lato, la idoneità offensiva dell’espressione contestata all’imputato, con cui ha affermato l’incapacità professionale del medico in qualità di Direttore del Pronto Soccorso, essendo indubbia ed oggettiva la lesione, alla reputazione professionale della persona offesa, e, dall’altro, la sussistenza del dolo, a prescindere dalla finalità perseguita e dal movente.
Invero, in tema di delitti contro l’onore, ai fini della sussistenza dell’elemento soggettivo del delitto di diffamazione, non si richiede che sussista l’animus iniurandi vel diffamandi; essendo sufficiente il dolo generico, che può anche assumere la forma del dolo eventuale, in quanto è sufficiente che l’agente, consapevolmente, faccia uso di parole ed espressioni socialmente interpretabili come offensive, ossia adoperate in base al significato che esse vengono oggettivamente ad assumere, senza – un diretto riferimento alle intenzioni dell’agente (Sez, 5, n. 4364 del 12/12/2012, dep. 2013, Arcadi, Rv. 254390; Sez. 5, n. 8419 del 16/10/2013/ dep. 2014, Verratti, Rv. 258943).
4. Ciò posto, deve invece ritenersi fondato il terzo motivo, sussistendo i presupposti per il riconoscimento della causa di giustificazione dell’esercizio del diritto di critica.
4.1. Al riguardo, la giurisprudenza di questa Corte ha costantemente affermato, anche con riferimento ad – espressioni dal contenuto analogo a quella oggetto di contestazione nel presente processo, che, in tema di diffamazione, il requisito della continenza postula una forma espositiva corretta della critica rivolta – e cioè strettamente funzionale alla finalità di disapprovazione e che non trasmodi nella gratuita ed immotivata aggressione dell’altrui reputazione -, ma non vieta l’utilizzo di termini che, sebbene oggettivamente offensivi, siano insostituibili nella manifestazione del pensiero critico, in quanto non hanno adeguati equivalenti (Sez. 5, n. 31669 del 14/04/2015, Marcialis, Rv. 264442, in una fattispecie in cui è stato ritenuto che l’utilizzo del termine “incompetente” nei confronti di un architetto con riferimento al suo operato tecnico non esorbiti di per sè dai limiti della critica consentiti, dovendo il giudice di merito accertare se sia possibile rilevare nei suoi confronti una carenza di capacità professionale di grave natura, alla quale sola va commisurata la portata dell’indispensabilità funzionale della critica così come formulata), e non può ritenersi superato per il solo fatto dell’utilizzo di termini che, pur avendo accezioni indubitabilmente offensive, hanno però anche significati di mero giudizio critico negativo di cui deve tenersi conto anche alla luce del complessivo contesto in cui il termine viene utilizzato (Sez. 5, n. 37397 del 24/06/2016, C, Rv. 267866, in una fattispecie in cui è stato ritenuto che l’utilizzo del termine “puttaniere” in un contesto familiare, da parte di una donna nei confronti del coniuge dopo che la stessa ne aveva scoperto una convivenza “more uxorio”, non esorbiti di per sè dai limiti della critica consentiti, avendo lo stesso una accezione, comune per la lingua italiana, di “donnaiolo, playboy o uomo alla ricerca di avventure passeggere”, compatibile con il requisito della continenza; analogamente, Sez. 5, n. 36077 del 09/07/2007, Mazzucco, Rv. 237726, secondo cui “Sussiste l’esimente del diritto di critica, qualora – con una missiva indirizzata al Sindaco e alla Giunta locali – si accusino alcuni vigili urbani di “scarsa professionalità” e di “superficialità mista a incoscienza e presuntuosità” in relazione al rilevamento degli incidenti stradali, considerato che tali espressioni costituiscono giudizi di valore e che essi rispettano i canoni della pertinenza e della continenza”).
4.2. Ciò posto, nel caso in esame, sebbene le espressioni adoperate dall’imputato siano oggettivamente lesive della reputazione professionale del Dott. P., in qualità di Direttore dei Pronto Soccorso dell’Ospedale di ………, devono nondimeno ritenersi scriminate dall’esercizio del diritto di critica, sussistendone i tre presupposti applicativi della verità dei fatti esposti, dell’utilità sociale della comunicazione, e della continenza, ovvero della forma “civile” dell’esposizione dei fatti e della loro vantazione.
La missiva indirizzata dall’imputato ai vertici dell’Ospedale di …….., infatti, è stata redatta in qualità di consigliere del Comitato ……….., e dunque nel ambito di funzioni latamente di controllo dell’attività e dell’organizzazione ospedaliera; in essa, inoltre, sono stati richiamati accadimenti che effettivamente avevano avuto luogo all’interno del reparto, corrispondendo a verità il fatto dell’aggressione (quantomeno verbale) di un infermiere nei confronti dei parenti di una paziente riportato dal giornale, ed il fatto che il reparto di Pronto Soccorso fosse interessato da problemi organizzativi e disfunzioni; in ogni caso, con la missiva venivano sollecitati controlli sul profilo organizzativo.
Gli eventuali disservizi organizzativi del reparto di Pronto Soccorso e la sollecitazione di controlli, peraltro, hanno un indubbio interesse pubblico.
Quanto alla continenza, le espressioni critiche utilizzate non hanno trasmodato in un’aggressione gratuita alla sfera morale del Dott. P., essendo consistite in una censura alle attività di direzione del reparto, espressa con il termine “assoluta incapacità’ di organizzare in modo adeguato il reparto, che, pur essendo oggettivamente offensivo della reputazione professionale, non risulta travalicare, nel contesto critico e valutativo della missiva, la forma civile dell’esposizione.
L’espressione, infatti, non rivela un gratuito attacco alla- persona, o una finalità meramente denigratoria, ma connoto una critica, sia pure aspra, alle capacità organizzative – ritenute insufficienti – del direttore del reparto di Pronto Soccorso.
Ne consegue che la sentenza impugnata va annullata senza rinvio perchè il fatto non costituisce reato.
P.Q.M.
Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perchè il fatto non costituisce reato.
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